最初のきっかけは仙台市のコワーキングスペースを見学したことです。それまでは郡山市にはコワーキングスペースというものがなかったので、若い起業家の皆さんが場所を共有して仕事をしている様子を見たときはカルチャーショックを受けました。その熱気あふれる雰囲気がとても印象的で、このような場所を郡山にも作りたい！と思いました。思いは通じるもので、その後、郡山市内の若手起業家さんから東京渋谷のコワーキングスペースco-ba shibuyaを紹介していただき、運営しているツクルバの中村代表にお会いする機会を得ることができました。co-baのコンセプトや理念に共感し、その場でフランチャイズ契約することを決めたのです。

コワーキングスペースの運営をしながら、郡山市や金融機関などと連携して起業に関するセミナーなどを企画実施しています。女性のためのプチ起業カフェ（福島銀行主催）や資金調達セミナー（郡山市主催）、ビジネスモデルブラッシュアップ講座など、これまでに様々なターゲットに合わせた10種類以上の起業セミナーを企画しました。

その中でたくさんの出会いやご縁に恵まれているのですが、ちょうど３年前に開催したビジネスプロデューサー養成講座で渡邉久美子さん（司会業や婚活アドバイザーとして活躍中）、満井みさ子さん（ライター、編集者として活躍中）と出会ったことをきっかけに、昨年７月から「Women Power Solutions」というネーミングで女性による女性のためのコミュニティ活動を始めました。活動内容は毎月１回、「スペシャリスト女子会」を開催しています。参加してくださっている方は、会社員や専業主婦、子育て中の方、フリーランスで働いている方など様々なのですが、自分の得意なことや趣味などを活かして地域社会や企業の課題解決に役立てたいという思いを持っていることが共通点です。これまでにデザインやプレゼン力、営業力など、ビジネス・起業に役立つ勉強会やワークショップ、郡山市長をお招きして街づくりに関する情報交換会なども行いました。

通常の起業セミナーに関しては女性の割合は20～30％程度ですが、プチ起業カフェやスペシャリスト女子会といった女性向けの企画をすると、非常に意識の高い女性の皆さんがたくさん参加してくれています。特にプチ起業カフェは福島銀行さん主催でこれまでに計7回開講し、郡山市内はもちろん周辺市町村からも総勢140名を超える女性が受講しています。

セミナーなどに参加される皆さんを見ていると、女性特有の「つながる力」「共感力」「行動力」は本当にすごいなぁといつも感じます。受講者同士の関係性は講座終了後も続いていて、コラボイベントを開催したり、仕事を依頼し合ったり、行動を起こしてチャンスをつかんでいるのは女性が多いです。これからは「感性の時代」とよく言われますが、ビジネスにおいてもコミュティや共感力がますます重要になってくると思います。

これらは、まさしく女性の得意分野ですよね。

コワーキングスペースや起業セミナーなどを運営していると、「何か新しいことを始めたい」「自分の好きなことを仕事にしたい」という思いを持った女性にたくさん出会います。私自身、そのような方々と出会い、刺激を受けて、日々の業務のヒントをいただいています。起業というのは何となく孤独なイメージが強いかもしれませんが、同じような夢や思いを持った人はたくさんいます。時には不安や悩みを相談できる仲間とぜひ出会ってください。

小さな一歩でも何か行動を起こすことで、人と出会い、そこからまた新たなチャンスや希望が現れてくるのだと思います。